Un haïku depuis l'orbite
Le premier test de data center spatial de Google vient de répondre. Les ingénieurs ont envoyé une requête au satellite prototype du Project Suncatcher, son modèle embarqué Gemma 4 a tourné sur un TPU de Google en orbite, et la réponse est redescendue lors d'un passage au-dessus du Svalbard, en Norvège. La réponse était un haïku sur le fait d'être dans l'espace.
Le satellite a été construit avec Planet et lancé le 1er octobre 2026 lors de la mission de covoiturage Transporter-18 de SpaceX.
Ce qu'il y a à bord
Le prototype embarque quatre TPU (les puces d'IA de Google) et jusqu'à 1 kW de puissance, de quoi faire tourner une puce à la fois pendant environ 20 minutes. Avant le lancement, Google a testé ses TPU sous un faisceau de protons : la mémoire n'a montré des erreurs qu'à environ trois fois la dose de radiations attendue sur cinq ans en orbite.
Pourquoi mettre l'IA dans l'espace ?
L'énergie. Selon les recherches de Google, un panneau solaire sur la bonne orbite peut être jusqu'à 8 fois plus productif que sur Terre, avec un ensoleillement presque continu et moins besoin de batteries. Les data centers pour l'IA consomment énormément d'électricité, donc ça compte.
La question d'argent, c'est le coût du lancement. Google estime que si le prix des lancements passe sous environ 200 $ par kilogramme vers le milieu des années 2030, le coût énergétique du calcul dans l'espace pourrait être à peu près comparable à celui d'un data center au sol. C'est une estimation, pas une garantie, et les fusées réutilisables comme le Starship de SpaceX sont une grande partie de ce chemin.
Prochaines étapes : des tests thermiques et de radiations en orbite, puis deux satellites reliés par liaison optique prévus pour 2027. Pour en savoir plus sur le boom des data centers au sol, lisez notre brief sur AWS et les data centers pour l'IA.
Ce que ça change pour votre argent
- L'IA est désormais une histoire d'énergie. Celui qui trouve une électricité moins chère pour les puces d'IA prend l'avantage.
- Le coût du lancement est le chiffre clé. Des fusées moins chères pourraient ouvrir de nouveaux marchés au-delà des satellites.
- C'est le tout début. Il s'agit d'un prototype à un seul satellite ; le modèle économique est encore à des années.
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